病例对照研究是一种时尚病学研究办法，主要用于探索疾病与潜在危险原因之间的关系。在病例对照研究中，研究职员第一确定两组人群：一组是已经患有特定疾病的病人（即病例组），另一组是没该疾病的人群（即对照组）。然后，回顾性地调查这两组人群在过去是不是暴露于某个或某些可能的危险原因。
通过比较两组之间暴露于潜在危险原因的比率，可以估算出这类原因与疾病发生之间的关联强度。病例对照研究最常用来估计的是比值比（Odds Ratio, OR），这是一种衡量关联程度的风险度量。比值比表示在病例组中暴露于某原因的几率与在对照组中暴露于同一原因的几率之比。
应该注意的是，虽然比值比可以提供关于潜在危险原因和疾病之间关系的要紧信息，但在讲解结果时应该小心。比如，在罕见疾病的背景下，比值比可能近似等于相对风险（Relative Risk, RR），但当疾病较为容易见到时，这两个指标之间的差异或许会变得显著。除此之外，病例对照研究因为其设计特征，容易遭到各种偏倚的影响，如选择偏倚、信息偏倚等，因此在进行因果判断时需要考虑这类潜在的限制。
总之，病例对照研究主要通过比值比来估算疾病与暴露原因之间的关联强度，但解析结果时需综合考虑研究的设计特征和可能存在的局限性。
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